Hi ha tres tipus principals d'esterilitzadors de vapor que s'utilitzen habitualment en diferents entorns:
1. Autoclau de desplaçament per gravetat:
En aquest tipus, el vapor s'introdueix a la part superior o laterals de la cambra d'esterilització.
Com que el vapor és més lleuger que l'aire, fa sortir l'aire a través de la part inferior de la cambra mitjançant una ventilació de drenatge.
Els autoclaus de desplaçament per gravetat s'utilitzen principalment per processar medis de laboratori, aigua, productes farmacèutics, residus mèdics regulats i articles no porosos amb contacte directe amb vapor.
Tanmateix, el temps de penetració en articles porosos es pot allargar a causa de l'eliminació incompleta de l'aire.
2. Esterilitzador de prebuit d'alta velocitat:
Similars als esterilitzadors de desplaçament per gravetat, aquests autoclaus estan equipats amb una bomba de buit o un ejector.
El buit garanteix l'eliminació eficient de l'aire de la cambra d'esterilització i la càrrega abans de l'admissió del vapor.
Els esterilitzadors de prebuit d'alta velocitat s'utilitzen habitualment a les instal·lacions sanitàries.
Ofereixen cicles més ràpids i una millor eliminació d'aire, el que els fa aptes per a una àmplia gamma d'articles.
3. Pols de pressió de rentat de vapor (SFPP):
Els cicles SFPP combinen impulsos de rentat de vapor i pressió.
Aquests cicles són efectius per eliminar l'aire de la càrrega durant el condicionament.
Els esterilitzadors SFPP són especialment útils per a articles porosos i instruments complexos.
Els temps d'exposició poden variar segons el cicle específic.
Que cada tipus té els seus avantatges i limitacions, i l'elecció depèn dels requisits específics del procés d'esterilització.